1990年出演的第一部电影《我很丑，可是我很温柔》。1993年先后参演电影《大辫子的诱惑》担任主角啊玲和电影《炮打双灯》饰演主角春枝。1996年主演了电影《赢家》以及电影《红河谷》，因在《红河谷》中塑造了可爱、顽劣又勇敢的藏族少女丹珠这一角色，获得了第20届百花奖最佳女演员奖。1994年宁静与来自美国的诺兰佐携手主演电影《兰陵王》。1995年主演电影《阳光灿烂的日子》，这是宁静的成名作。1999年出演《黄河绝恋》，宁静饰演安琪，并获得金鸡奖。
1996年，宁静与美国演员保罗·克塞相恋结婚。1998年宁静与保罗生了一个儿子雷纳。2015年4月，参与录制《花儿与少年第二季》。
1990年被导演庄红胜看中主演了第一部电影《我很丑，可是我很温柔》，一双传神的大眼睛，火热反叛的表演特点，蜚声影坛。
1991年宁静与孙周、于莉、张永麟等主演拍了《冰上情火》，又拍了《检察官与女囚》、《魔舞》算是一只脚踏进了电影圈，演了几个配角儿。
1993年，她当上了上海电影制片厂的专业演员，有“上影当家花旦”的美称。1993年参演电影《大辫子的诱惑》，宁静在戏中饰演美丽淳朴的担水女阿玲。1993年导演选中宁静主演《炮打双灯》一片中的女扮男装的大家小姐春枝，此角色使宁静开始引起影坛注目，并因此片荣获西班牙圣赛巴斯蒂安国际电影节最佳女主角奖和当年金鸡奖最佳女主角奖提名 。
1994年宁静与来自美国的影星诺兰佐携手主演电影《兰陵王》 。1995年主演电影《阳光灿烂的日子》， 《阳光灿烂的日子》是宁静的成名作。
1996年主演了电影《赢家》以及电影《红河谷》，因在《红河谷》中塑造了可爱、顽劣又勇敢的藏族少女丹珠这一角色，获得了第20届百花奖最佳女演员奖。同7月13日《新上海滩》导演找上她。剧中人物以全新姿态呈现，刘德华演的丁力、张国荣演的许文强和宁静演的冯程程之间的三角戏变幻莫测，精采纷呈。
1999年冯小宁导演的《黄河绝恋》气势磅礴，宁静饰演的安琪就像一个天使，为影片增添了几分悲壮和美好，并获得金鸡奖 。
2001年4月12日宁静又与张铁林搭档主演电视连续剧《乱世英雄吕不韦》，讲述战国年代一段离奇又浪漫的爱情故事，这是宁静头一回拍历史剧。2002年。宁静演出了姜文的《寻枪》。
2009年12月23日与伊能静，夏雨，刘德凯等主演《大瓷商》，饰演殷秀丽 。
2011年6月25日宁静与张双利、吕良伟联合主演的30集电视剧《奢香夫人》。该剧中宁静挑大梁与张双利、吕良伟则共同携手谱写奢香传奇 。2011年3月15日宁静与张桐、黄志忠、范明等共同出演年代传奇大戏《红槐花》 。
2012年7月15日主演电视剧《三进山城》，剧中宁静演绎各色旗袍风情，不仅大秀窈窕有致的身段，更是不吝妩媚女人味，被称为“妩媚版阿庆嫂” 。
2013年3月14与林永健;刘蓓;吕一等主演电视剧《毕有财》饰演金花，小金花在青楼是头牌名伶。她是个知天命、安天命的女人，她知道自己想要的究竟是什么。有财是她一生唯一爱过的男人，她却未能同他携手走完一生 。同9月5日与富大龙、喻恩泰、傅淼等主演丁黑导演的大型史诗剧《大秦帝国之纵横》 。
2014年2月28日在《我和我的传奇奶奶》剧中，宁静饰演性格泼辣豪爽的女当家“奶奶” 。
2015年4月，参与录制《花儿与少年第二季》。
▪2012 第31届大众电影百花奖最佳女配角奖 辛亥革命 (获奖)
▪2012 第4届澳门国际电影节最佳女主角 乐翻天 (提名)
▪2012 年度跨界突破艺人奖 loving you(歌曲) (获奖)
▪2011 安徽卫视国剧盛典年度最佳角色大奖 红槐花 (获奖)
▪2009 第9届电视电影百合奖观众最喜爱的系列类电视电影女演员 杨门女将 (获奖)
▪2005 中国电影百年百位优秀电影演员 (获奖)
▪2004 第13届北京影视春燕奖最佳女主角 孝庄秘史 (获奖)
▪2001 浙江省电视艺术杰出表演奖 孝庄秘史 (获奖)
▪2000 第5届中国长春电影节最佳女主角 黄河绝恋 (提名)
▪1999 第19届中国电影金鸡奖最佳女主角 黄河绝恋 (获奖)
▪1998 第5届北京大学生电影节最受欢迎女演员 红河谷 (获奖)
▪1997 第6届中国电影表演艺术学会金凤凰奖 红河谷 、大辫子的诱惑 (获奖)
▪1997 第20届大众电影百花奖最佳女主角 红河谷 (获奖)
▪1997 第4届北京大学生电影节最佳女演员 大辫子的诱惑 (获奖)
▪1996 第33届台湾电影金马奖最佳女主角 阳光灿烂的日子 (提名)
▪1996 第6届上海影评人奖最佳女演员 大辫子的诱惑 (获奖)
▪1996 上海大学生电影节最受欢迎女明星奖 (获奖)
▪1996 最佳女歌手奖 (电影《赢家》主题曲) (获奖)
▪1995 第5届中国电影表演艺术学会金凤凰奖 (获奖)
▪1995 第5届中国电影家协会优秀女演员 (获奖)
▪1994 第42届西班牙圣塞巴斯蒂安国际电影节最佳女演员 炮打双灯 (获奖)
▪1994 第14届中国电影金鸡奖最佳女主角 炮打双灯 (提名)
1996年，宁静在拍摄电影《红河谷》时与美国演员保罗·克塞相恋结婚。1998年宁静和保罗生了一个儿子雷纳，过了两年相夫教子的生活，宁静又不甘寂寞起来，。2011年，宁静首度承认因文化差异已与保罗·克塞离婚。
2005年参加“2005年搜狗美女野兽登山队攀登启孜峰暨西藏公益行”活动。2005年参加成龙杯上赛慈善周末——Franch Muller之夜慈善晚宴。2005年11月11日中国扶贫基金会母婴120形象大使，赶赴云南玉龙县探访贫困母婴。
2007年7月参加“中国玫瑰行动大型慈善晚会”，义卖耳环，获得中国最美的50个女人之一。2007年12月10日中国扶贫基金会、央视电影频道联合举办的扶贫慈善夜活动，获得扶贫“爱心大使”称号。
2008年：1月12日北京参加2007-2008中国地产慈善之夜，拍得姚明签名篮球。2008年：4月宁静参与“明星回家祝福贵州”大型公益晚会中，是受到最热烈欢迎的家乡明星之一，被誉为“贵州最佳代言人，心系家乡，慈善到底”。2008年5月北京演艺人协会、中国扶贫基金会共同成立了全明星10699999公益基金，“宁静公益基金”。2008年5月11日北京参加“母婴平安120行动爱心慈善夜”。2008年5月参加电影频道节目中心举办的“众志成城，万众一心——电影人迎奥运抗震救灾晚会”。2008年月31日湖南电视台《同学，我爱你》大型晚会与舜文齐合唱《爱无极限》。2008年6月参加儿童节参加“同一首歌”大型节目“情系灾区儿童”，演唱《爱无极限》。
2009年5月北京举行母婴平安120行动优品名流慈善夜，获得中国扶贫基金会颁发的“公益之星”称号。2009年8月获得第二届中国雅安动物熊猫与自然电影周爱心环保成员。2009年10月《时尚健康》粉红丝带活动全裸出镜，呼吁保护女性健康。2009年11月15日邬君梅发起一个名为“邬君梅和朋友们”的慈善基金会，‘宁静’参与其中。
2010年4月贵州《奢香夫人》发布会上为“西南旱灾”捐款20万人民币。2010年4月贵州《奢香夫人》发布会上为“青海玉树大地震”捐款20万人民币。2010年8月出席“彩虹计划·世博行”慈善活动。2010年11月参加上海“邬君梅与朋友们”慈善高尔夫球比赛。
2011年5月6日卫生部﹑全国妇联、电影频道联合举办的《粉红的康乃馨—关爱女性健康公益晚会》。2011年6月26在中国公益事业发展大会暨中国公益名人颁奖典礼荣获《中国公益名人奖》。2011年7月15日贵阳参加生态文明贵阳会议“名人生态环保公益活动”，获得“生态文明宣传大使” 称号。7月20日北京参加“第二届中国藏歌会”，获得“四川卫视2011中国爱公益慈善大使”称号。
在山东卫视《我和我的传奇奶奶》媒体见面会现场，宁静以一袭华丽皮草、黑色高马尾华丽亮相，一出场就成为媒体焦点 。“她活灵活现表达了影片的构想，给人印象最深的是她那张富有表情的脸，说不清是什么意思，象是少年眼中的女孩子，挺神秘挺高不可攀的，同时又随时可以把它打碎，让人重新想象一番。因此，她是颗定时炸弹，到时候一定会在影坛上‘爆炸’”(姜文评价)。
用户评论