1993年签约无线，后凭《神雕侠侣》演活亦正亦邪的杨过，开始备受注意。1999年凭借《刑事侦缉档案4》中徐飞的角色成为TVB最年轻的视帝。2000年发行专辑《男朋友》，获得不俗的成绩。2001年凭《寻秦记》达到他电视剧时代的巅峰，两度问鼎视帝之后开始将工作重心放入电影。2003年拍摄《百年好合》，2008年出演《保持通话》，并提名第52届亚太影展最佳男主角。2009年凭借《一个好爸爸》分别入围第45届金马奖、第28届金像奖最佳男主角提名。2013年，与刘青云、张家辉合作电影《扫毒》中饰演男主角苏建秋，并凭借此角色提名第33届香港电影金像奖最佳男主角奖。
古天乐中学就读于迦密中学，成为演员之前曾做 时装广告及MTV模特，1991年至1993年期间曾参与拍摄过多名歌手的MTV。
入行途径是1993年加入无线电视，成为全经理人合约艺员。电视专业训练中心第五期艺员训练班旁听生。1993年，因为出色的外形，古天乐开始做广告模特，大街小巷，印刷精美的产品介绍上都有古天乐的身影，在被放大成巨幅广告挂在摩天楼上展示他的微笑。
1994年的TVB台庆上，身穿露背装头插黑羽的汪明荃在一群年轻人拥簇下载歌载舞，镜头给予她背后那个年轻人的时间只有短短几秒，那是24岁时的古天乐，平时他偶尔在电视剧里跑跑龙套，身份是路人甲乙丙丁。古天乐刚进无线不久，但“社会经验”已经很丰富，他做过多份不同工作，有次担任模特经理人时找不到广告男主角，古天乐被迫顶上，之后古天乐出现在90年代初许多卡拉OK伴唱MV里，直至被无线挖掘。
1994年，正是TVB遭遇低潮的时期，古天乐首次涉足影坛，在《男儿当入樽》中出演角色。
1995年，古天乐签约华星唱片公司，开始音乐之路。古天乐出演电视剧《神雕侠侣》，凭借剧中饰演的狂放深情的杨过被广泛关注。同年古天乐在《圆月弯刀》中饰演气质高贵而冷漠，个性亦正亦邪的丁鹏。
1996年，古天乐饰演《天地男儿》中文静而柔弱，眉目俊朗又用情专一的叶承康。同期参演电影《旺角的天空2之男烧衣》中饰演古惑仔与张玉珊饰演纯情小妹苦恋。同年还参演《龙虎砵兰街》和《玩火》等电影。
1997年，古天乐出演《乾隆大帝》中的一代帝王乾隆。同年参演电影《阴阳路》系列等一系列恐怖片中出演电台DJ角色。1998年，古天乐出演《烈火雄心》中的消防英雄刘海柏和《宠物情缘》中的好男人戴展硕。
1999年，古天乐在全球金融危机下共主演了《监狱风云之少年犯》《阴阳路5一见发财》《贼公子》《爆裂刑警》《阴阳路6之凶周刊》《新家法》《龙在边缘》《甜言蜜语》《夜 叉》等9部电影，逐渐在电影界走红。古天乐在《刑事侦缉档案IV》中成功的诠释了寡言少语，外表冷酷却内心善良的正义警察徐飞，并获得TVB32周年台庆中荣获我最喜爱男主角奖。
2000年，古天乐凭借在《创世纪》中出演了世纪大反派张自力，在TVB33周年台庆中勇夺我最喜爱电视角色奖。这是TVB史上罕见的由一个反面角色夺得观众最喜欢的电视角色奖。
2001年，古天乐参演电视剧《寻秦记》中饰演项少龙一角，也是其在电视剧时代最经典的一部，凭借项少龙这一角色在TVB34周年台庆中荣获我最喜爱男主角奖。与中国星电影公司签定三年电影合约。
2001年，古天乐离开无线电视，正式加入电影圈。同年参演《中华赌侠》《野兽之瞳》《蜀山传》《绝世好Bra》和《BadBoy特攻》等电影。在《绝世好Bra》中古天乐首次在电影中尝试喜剧表演，同时在票房取得佳绩。
2002年-2004年间，古天乐共主演了《河东狮吼》《呖咕呖咕新年财》《干柴烈火》《绝世好B》《百年好合》《我的失忆男友》《恋上你的床》《豪 情》《忘不了》《鬼马狂想曲》《恋情告急》等喜剧电影。
2003年，与大国文化集团Music Nation唱片公司签定两年歌手合约。2003年CCTV—MTV音乐盛典中，古仔 的《Mr Cool》获得2003年度港台地区最受欢迎歌曲奖。
2004年，古天乐凭借杜琪峰导演的《柔道龙虎榜》中的司徒宝一角而入围威尼斯电影节。
2005年，杜琪峰导演的《黑社会》入选戛纳影展。片中古天乐饰演一位凶狠和奸诈的黑社会老大。古天乐在《黑社会之以和为贵》中饰演Jimmy。
2006年，古天乐在陈木胜的动作喜剧《宝贝计划》中和成龙、许冠文搭档，扮演三个窃贼，一展搞笑功力。同年参演《导火线》、《门徒》、《铁三角》等多部热门影片。凭借《宝贝计划》入围威尼斯电影节。
2007年，2月11日个人蜡像落座于上海杜莎夫人蜡像馆开馆，古天乐出席了自己蜡像的揭幕。古天乐凭借杜琪峰，徐克和林岭东三大导演共同执导的《铁三角》入围嘎纳电影节。古出演 《门徒》中的瘾君子，神色飘忽迷惘，眼神肮脏。凭借《门徒》提名第44届台湾金马奖最佳男配角;提名第27届香港金像奖最佳男配角。
2008年古天乐再度出演陈木胜的《保持通话》而入围第52届亚太影展最佳男主角。他还凭借《一个好爸爸》提名第45届台湾金马奖最佳男主角，提名第28届香港金像奖最佳男主角 。
2009年3月古天乐第二尊个人蜡像落座与香港杜莎夫人蜡像馆，古天乐出席了自己蜡像的揭幕仪式。同年出演电影《窃听风云》，凭借该剧提名第3届韩国首尔忠武路国际电影节最佳男主角和第16届香港电影评论学会大奖最佳男主角奖。同时该剧成为第13届多伦多亚洲电影节开幕影片。
2009年在《意外》饰演一位冷血的职业杀手。凭借《意外》入围第66届威尼斯 电影节最佳男主角，同时提名第34届加拿大多伦多国际电影节最佳男主角、提名第53届亚太影展最佳男主角、提名第10届日本新作家主义电影节(Tokyo FILMeX)最佳男主角。主演《意外》入选第14届釜山电影节「亚洲电影之窗」环节、提名第14届全球华语榜中榜暨亚洲影响力大典最佳电影男演员。同年接演《窃听风云》、《花田囍事2010》、《大内密探灵灵狗》、《枪王之王》、《扑克王》等5部电影。
2010年古天乐在《枪王之王》中饰演心理学高手、实战射击比赛(I.P.S.C)冠军、金融才俊、基金经理关友博，该片在世界杯期间对电影市场的强烈冲击下，获得了1.32亿票房。同年主演《神奇侠侣》，古天乐头戴面罩出演“炯炯侠”。
2011年参演贺岁喜剧《八星抱喜》 。2013年主演火灾灾难动作电影《逃出生天3D》。与刘青云、张家辉合作电影《扫毒》中饰演男主角苏建秋，并凭借此角色提名第33届香港电影金像奖最佳男主角奖。
2014年参与主演电影《窃听风云3》。
TVB周年台庆
▪2001-11 我最喜爱男主角-饰演项少龙 寻秦记 (获奖)
▪2000-11 我最喜爱电视角色-饰演张自力 创世纪 (获奖)
▪1999-11 我最喜爱男主角-角色徐飞 刑事侦缉档案IV (获奖)
金马奖
▪2008 45届 最佳男主角 一个好爸爸 (提名)
▪2007 44届 最佳男配角 门徒 (提名)
其它影视奖项
▪2009 第16届 香港电影评论学会大奖 最佳男演员 窃听风云 (提名)
▪2009 第3届 韩国首尔忠武路国际电影节 最佳男主角 窃听风云 (提名)
▪2008 第52届 亚太影展 最佳男主角 保持通话 (提名)
▪2006-12 UA全港观众至爱电影大赏2006观众 我最喜爱男主角奖 以和为贵 (获奖)
▪2001-03-29 《壹电视》十大电视艺人 铜奖 (获奖)
威尼斯国际电影节
▪2004 第61届 最佳男演员 柔道龙虎榜 (提名)
戛纳国际电影节
▪2007 第60届 最佳男演员 铁三角 (提名)
▪2005 第58届 最佳男演员 黑社会 (提名)
金像奖
▪2014 第33届 最佳男主角 扫毒 (提名)
▪2009 第28届 最佳男主角 一个好爸爸 (提名)
▪2008 第27届 最佳男配角 门徒 (提名)
音乐类奖项以及荣誉
▪2002-02-03 “Neway” 新人奖 (获奖)
▪2000 “雪碧我的选择” 中国原创歌曲大奖香港地区年度最优秀男新人奖 (获奖)
▪2000 “香港商台“第23届十大中文金曲”-卡拉OK最受欢迎点播大奖 (获奖)
▪2000 “香港商台“第23届十大中文金曲”最有前途新人奖银奖 (获奖)
▪2000 TVB十大劲歌金曲颁奖典礼”年度最受欢迎男新人金奖 (获奖)
时尚风采奖项
▪2012 2012年度青春励志人物候选人 (获奖)
▪2008 第20届的『十大杰出衣着人士大奖』 (获奖)
▪2001-04-25 CLINIQUE化妆品牌颁发 Best Hair Award Presentation 大奖 (获奖)
▪2000 “君子杂志”封面人物奖、十大杰出衣着奖 (获奖)
▪2000 “台湾TVBS”网络票选港台地区 第一美男子 (获奖)
▪2000 “壹电视”十大电视艺人、最靓眼神奖 (获奖)
▪2000 “TVB周刊”最受欢迎封面人物 (获奖)
▪2000 “东周刊”最佳封面奖 (获奖)
▪1999 《君子》杂志” 《壹电视》 Police至入型入格艺人大奖十大杰出衣着奖、千禧才智型男大奖 (获奖)
2003年在艾滋公益宣传片《爱在阳光下》饰演厨师。同年8月台湾暴风灾害，古天乐积极捐助物资和捐资100万元善款救助灾民。
通过“古天乐慈善基金会”在贵州省遵义市习水县永安镇捐款修建永安镇古天乐小学、在贵州省遵义市习水县桃林乡捐款修建桃林乡古天乐小学、在广西省梧州市藤县岭景镇捐款修建南荣古天乐小学、在广西省梧州市藤县琅南镇捐款修建琅南古天乐小学。、在贵州省遵义县虾子镇捐款修建红光古天乐小学、在贵州省遵义县乐山镇捐款修建乐山镇古天乐中心校。
通过“古天乐慈善基金会”在贵州省绥阳县蒲场镇捐款修建七九古天乐小学。通过“古天乐慈善基金会”在甘肃省张掖市甘州区捐款修建五一中心校古天乐教学楼。通过“古天乐慈善基金会”向贫困地区捐款修建双龙古天乐中心小学。
2007年12月20日古天乐获联合国儿童基金会委任为“联合国儿童基金大使”，并宣布新书《玩具大战》的义卖善款将捐献给联合国儿童基金会。
2008年11月4日古天乐慈善基金“HKT as trustee of Koo Tin Lok Charitable Foundation”正式成立。古天乐成立基金最主要是因为受2008年5月12日四川地震的启发。古天乐捐赠100万元善款帮助四川大地震的灾后重建。
2009年古天乐代表的联合国儿童基金会向受灾地区捐赠了价值约2000万美元的紧急援助物资，古天乐被联合国儿童基金会授予“爱心大使”称号。2009年，古天乐成立慈善基金，到2011年在内地捐钱建了49间学校、20多间医疗所和50口水窖。并会每月派出监察人员去到内地各城镇了解，看城镇是否缺学校、医疗所或水窖。截至2014年5月，古天乐在大陆捐建的学校和宿舍已达63座，粗估5年捐助金额达1300万元港币(约5046万台币)。
2010年5月古天乐通过“古天乐慈善基金会”在甘肃省会宁县捐建了50眼“爱心水窖”。
2008年到2012年，已经有几十间中、小学以古天乐名字命名，古天乐行善多年。古天乐每个月都会通过自己的慈善基金捐钱给那些需要帮助的孩子。而在很多被捐助孩子心里，古天乐就是个80岁的老善人，慈眉善目，趁你睡觉的时候，会像圣诞老人一样默默地把“礼物”放进烟囱，可是谁都没见过他的真面目。行善不张扬，默默无闻的做好事，真乃明星中的明星，偶像中的榜样。一个主动行善的偶像，给慈善事业带来的力量是巨大的，古天乐低调行善的意义正在于此，不强调，不做作，不求回报的付出，是一名“慈善超人”。
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